"라스베이거스보다 더 매력적이었어요." 터키 유명 여행사 도락 마이스의 최고경영자 셀축 이스치멘 씨는 석양 마을에서 바다의 키스 쇼를 본 후, 푸꾸옥을 미국의 "세계 엔터테인먼트 수도" 라스베이거스와 비교하며 칭찬을 아끼지 않았습니다.
카자흐스탄 사업가 무르자베코프 다우렌 씨는 "푸꾸옥은 단순한 오락 시설이 아니라, 고급 여행객과 저와 같은 카자흐스탄 사업가들이 매우 중요하게 생각하는 특별한 경험과 프라이버시를 제공합니다."라고 말했습니다.
셀축 이스치멘 씨나 무르자베코프 씨를 포함해 2024년 푸꾸옥을 방문한 600만 명의 관광객들은 이 지역에 대해 각기 다른 인상을 가질 것입니다. 하지만 그들 모두가 확신할 수 있는 한 가지는 푸꾸옥의 매력이 점점 더 높아지고 있다는 것입니다.
바다의 키스 쇼와 불꽃놀이가 푸꾸옥의 밤하늘을 환하게 밝혔습니다.
국제 및 국내 관광객들의 "애정 어린 관심"
여행 애호가라면 1년도 채 되지 않은 지난 시점에 한국의 조선일보에서 푸꾸옥이 "국민의 계모"라는 가슴 아픈 별명으로 소개되었던 것을 기억할 것입니다. 당시 푸꾸옥은 국내 언론에 "부당 요금 청구", "바가지", "오염" 등의 자극적인 제목으로 자주 등장했기 때문에 놀라운 일이 아니었습니다.
하지만 연말이 되자 푸꾸옥의 상황은 놀라울 정도로 역전되었습니다. 온라인 예약 플랫폼 Booking.com의 통계에 따르면, 푸꾸옥은 2025년 설 연휴 여행지로 한국인 관광객이 가장 많이 찾는 곳 3위 안에 들었으며, 전년 동기 대비 180% 증가했습니다. 국제 관광객 시장에서도 좋은 소식이 많았는데, 국제 공항과 항구가 외국인 관광객들로 가득 찼습니다.
12월 18일, 푸꾸옥은 유람선을 통해 2000명의 관광객을 맞이했고, 12월 20일에는 싱가포르와 중국 시안에서 두 개의 새로운 항공편이 취항했습니다. 푸꾸옥의 항공편 수는 급증하고 있으며, 매일 30편의 국제선이 도착하고 있습니다. 이는 2023년 하루 2~5편이었던 것과 비교됩니다.
푸껫의 역동적인 국제선 신규 노선 증가
국내 언론에 따르면, 푸껫은 현재 관광객을 끌어들이는 명소이자, 지역 및 세계의 새로운 휴양 및 엔터테인먼트 중심지이며, 세계 고급 관광객의 목적지입니다. 국제 언론은 푸껫에 대해 더욱 찬사를 보내고 있으며, 미국의 권위 있는 여행 잡지인 Travel+Leisure는 몰디브에 이어 세계 최고의 매력적인 섬으로 선정했고, Condé Nast Traveller는 아시아 최고의 섬 10곳에 선정했습니다.
놀라운 변신 여정
최근 국내외 관광객 수 증가와 신뢰도 향상은 팬데믹 이후 관광 회복을 위한 푸껫의 적극적인 자세와 의지를 가장 잘 보여주는 증거입니다. 2024년 푸껫시는 도시 환경 정비, 관광 품질 및 서비스 관리, 주요 시장을 대상으로 한 관광 상품 홍보 및 촉진 등 여러 가지 적극적인 조치를 취했습니다.
하지만 부정적인 이미지를 개선하는 것은 세계적인 관광지로 발돋움하기 위한 푸껫시의 끊임없는 노력의 일부일 뿐입니다. 섬의 변신은 10년이라는 시간과 지방 정부, 투자자, 주민들의 협력을 필요로 하는 객관적인 시각으로 바라봐야 합니다.
바닷가에서 저녁 식사를 하고 익스트림 스포츠와 불꽃놀이가 결합된 공연을 관람하는 것은 섬에서 가장 매력적인 경험입니다.
10년 전만 해도 5성급 호텔이 없었던 섬에 현재는 700개 이상의 시설과 24,000개 이상의 객실이 있으며, 그중 4~5성급 호텔은 29개, 객실 수는 13,000개 이상이고, 수천억 원이 투자된 다양한 엔터테인먼트 시설이 있습니다.
푸껫의 급성장 지역인 남쪽 섬을 예로 들면, 현재 5성급 리조트 단지, 웅장한 건축물, 베트남 최고 수준의 투자가 이루어진 엔터테인먼트 시설이 모여 있는 곳이 과거에는 전기가 부족한 가난한 어촌 마을이었고, 쓰레기로 가득한 해변과 서비스가 전무했던 곳이었다는 것을 상상하기 어려울 것입니다.
남쪽 섬의 변신을 알리는 중요한 이정표는 2016년 Sun Group이 섬 최초의 5성급 리조트인 JW Marriott Phu Quoc Emerald Bay를 개장한 해입니다. 거의 10년이 지난 지금, 현대적이고 고급스러운 남쪽 섬의 모습은 계속해서 새로운 색채를 더해가고 있습니다. 한때 황량했던 켐 해변, 옹도이 곶, 닷도 해변에는 현재 Marriott International, Accor, Rosewood Hotels, Curio Collection by Hilton과 같은 세계적인 브랜드가 운영하는 5성급 리조트 5곳이 있습니다.
과거에는 낙담을 안겨주던 붉은 땅 해변은 이제 푸껫에서 가장 인기 있는 관광지인 황혼 마을이 되었습니다. 상징적인 건축물, 붕 펫 야시장, 바다의 키스 국제 공연, 그리고 매일 밤 두 차례의 화려한 불꽃놀이로 관광객을 매료시키는 오케스트라 드 옥시앙이 있습니다.
12월, Sun Group은 13,000억 동의 총 투자 규모로 혼톰에 있는 渴望(Khát Vọng) 건물의 착공을 공식적으로 시작했습니다. 향후 2년 안에 이곳은 백만 달러짜리 경험을 제공하는 고급 휴양-오락-상업 복합 단지가 될 것으로 예상됩니다. 같은 달, 이 그룹은 "황제의 휴양" 경험을 제공하는 브랜드인 Rixos를 베트남과 푸껫에 처음으로 선보였으며, 향후 혼톰에 있는 올인클루시브 고급 리조트를 운영할 예정입니다.
총 투자 규모 13,000억 동의 혼톰 渴望(Khát Vọng) 건물은 백만 달러짜리 경험을 제공하는 고급 휴양 복합 단지가 될 것으로 예상됩니다.
푸껫을 방문한 관광객 수 그래프를 보면, 2014년 60만 명 미만에서 2024년에는 10배 증가한 약 600만 명에 달하는 것을 알 수 있습니다. 이는 이 섬이 어떻게 변화했는지를 보여줍니다. 동남아시아 중심부라는 이상적인 위치, 아름다운 자연, 최대 30일까지의 국제 관광객 무비자 정책, 그리고 어디에서도 찾아볼 수 없는 관광 인프라 투자라는 이점을 바탕으로, 푸껫이 발리와 푸껫과 경쟁하는 관광 천국이 될 미래는 멀지 않았습니다. Crystal Bay 그룹 부회장인 Mehmet Kin 씨의 말처럼, "저는 향후 5년 안에 푸껫이 지역 관광지에서 세계적인 관광지로 발전할 것이라고 확신합니다."